Descifrando a Foucault

Uno de los pensadores mas influyentes del pasado siglo y cuya obra aun esta por descubrir en la actualidad.

"...DEBATES

Descifrando a Foucault

Michel Foucault cautivó a generaciones de intelectuales, pero, a 20 años de su muerte, recién ahora se lo empieza a estudiar en serio. Un monumental vocabulario foucaultiano, de Edgardo Castro, y una reflexión de Oscar Terán: ¿cómo fue recibida su obra en la Argentina?
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IVANA COSTA.

Si hubiera que situar a Michel Foucault en el pensamiento contemporáneo, se lo llamaría estructuralista (en líneas generales, quien aplica el modelo lingüístico a distintos campos del conocimiento) o se lo podría considerar el más célebre postestructuralista, ya que dio forma propia a ese legado. El, sin embargo, prefería colocarse en la tradición más venerable que inició Immanuel Kant, de quien se consideraba heredero directo. En el artículo "Michel Foucault" que él mismo escribió para el Dictionnaire des philosophes ?bajo el seudónimo de Maurice Florence? eso dice: "En la medida en que Foucault puede ser ubicado dentro de la tradición filosófica, hay que ubicarlo en la tradición kantiana, y su proyecto podría llamarse una historia crítica del pensamiento", que no debe confundirse con una historia de las ideas, o sea "con el análisis de los errores que se detectan luego de cometidos o con el desciframiento de las malas interpretaciones asociadas con estos errores sobre las que se apoya lo que hoy pensamos". Su historia crítica del pensamiento es, en cambio, el análisis de las condiciones bajo las cuales se formaron o modificaron ciertas relaciones entre sujeto y objeto. No es ?dice Foucault? el relevamiento de progresivas adquisiciones sino el estudio de las formas según las cuales los discursos se articulan en un dominio (la locura, la delincuencia, la sexualidad). Así, en Las palabras y las cosas (1966) Foucault analizó el desarrollo, entre los siglos XVIII y XIX, de las ciencias humanas: economía, ciencia natural, lingüística; y las estudió como conocimientos "objetivos" en relación con un "sujeto" (el Hombre) que ?dice allí? es apenas "una formación discursiva destinada a desaparecer".

Este proyecto metodológico, que Foucault había comenzado por su interés en el tratamiento de la sinrazón, prosiguió luego en textos como Arqueología del saber (1969) y Vigilar y castigar (1975), entre otros. Poco antes de su muerte, en una entrevista, le preguntaron a Foucault si había que tomarlo por un idealista, nihilista, anti-marxista, anarquista o neoconservador. Foucault contestó orgulloso que había transitado casi todas esas veredas y aun otras más espurias "una tras otra y hasta simultáneamente. Ninguna de estas descripciones importa por sí ?decía? pero en conjunto significan algo. Y admito que me gusta lo que significan".

Quizá haya que atribuir en parte el inmenso atractivo que sigue ejerciendo Michel Foucault a esta vocación por coquetear con todas las formas de pensamiento y a su habilidad para rechazarlas luego con elegancia y lucidez. En lo que va del año ?el vigésimo aniversario de su muerte (se cumple el 25 de junio)? ya se publicaron en la Argentina cuatro libros sobre distintos aspectos de su vida y obra. Se trata de Michel Foucault. Glosario epistemológico, de Sergio Albano (Editorial Quadrata), San Foucault. Para una hagiografía gay, de David Halperín (reedición 2004 de El cuenco de plata), El infrecuentable Michel Foucault, compilación de ensayos coordinada por Didier Eribon (Letra Viva), y El vocabulario de Michel Foucault, de Edgardo Castro (Prometeo). Historiadores, sociólogos, estudiosos de la filosofía, la crítica cultural, el psicoanálisis, todos beben de la fuente Foucault por su modo de hacer filosofía y literatura.

En una historia intelectual que abarcó de 1954 a 1984, Foucault elaboró textos provocadores, críticas airadas, pobló las ciencias sociales de un vocabulario técnico fructífero que en muchas ocasiones tomó prestado ?reformulado, actualizado?, de la Antigüedad; polemizó con el existencialismo, el marxismo, el humanismo cristiano, el liberalismo, y al fin sedujo a partidarios de todas estas corrientes por un ejercicio más intenso que sistemático del pensamiento crítico. Pero ¿sedujo o dejó sin habla? Porque, ¿quién querría colocarse en la vereda de enfrente de un francotirador tan talentoso? ¿Con qué argumentos podría contrarrestar su habilidad para reconducir el discurso o la formulación de los problemas?

Foucault se valió también de un lenguaje accesible, a veces burlón y de un buscado registro oral, escurridizo y suficientemente amplio como para causar admiración y perplejidad. Es cierto que muchos de sus "escritos" son ediciones de los cursos que dictó en el Collège de France (como Los anormales, El poder psiquiátrico, Hay que defender la sociedad y Hermenéutica del sujeto) o en Estados Unidos (como el seminario Coraje y verdad, publicado con traducción de Tomás Abraham en El último Foucault). Pero más allá de esta circunstancia editorial, el mismo Foucault parece haber desarrollado una escritura "oral" en la que son recurrentes, por ejemplo, las reiteraciones de verbos en infinitivo. En especial este tipo de recurso es copiado y reproducido hasta el hartazgo por exégetas, semiólogos, dramaturgos, periodistas y críticos de arte como un modo de invocar la riqueza conceptual del maestro que, decididamente, no ha iluminado a tantos discípulos.

Foucault sabía pronunciarse de manera sutil, llegado el caso, y disparar sus objeciones dando un rodeo, sin nombrar a su blanco. En el primero de los tres volúmenes de su Historia de la sexualidad ?por tomar un caso?. sitúa la cuestión de la sexualidad en la problemática más amplia de la circulación de los discursos, y cuestiona la eficacia del "encarnizamiento en hablar del sexo en términos de represión". "Hablar contra los poderes, decir la verdad y prometer el goce ?escribe?; ligar entre sí la iluminación, la liberación y múltiples voluptuosidades (...). He ahí lo que sostiene en nosotros ese encarnizamiento: he ahí lo que quizás también explica el valor mercantil atribuido no sólo a todo lo que del sexo se dice, sino al simple hecho de prestar oído a aquellos que quieren eliminar sus efectos. Después de todo ?concluye? somos la única civilización en la que ciertos encargados reciben retribución para escuchar a cada cual hacer confidencias sobre su sexo, como si el deseo de hablar de él y el interés que se espera hubiese desbordado las posibilidades de la escucha, algunos han puesto sus oídos en alquiler." Sin mencionarlo, ataca, sarcástico y agudo, al psicoanálisis, cuyos cultores procesan de tal modo la palabra foucaultiana que logran sortear su crítica. Pocas veces en la historia de las ideas convivieron tan a gusto el tábano y el buey.

Un diccionario útil y exhaustivo

Entre los varios trabajos sobre Foucault que se han publicado este año en la Argentina, el más audaz, ambicioso, útil y bien logrado es El vocabulario de Michel Foucault, de Edgardo Castro. Se trata de un formidable trabajo académico ?editado por Prometeo y la Universidad Nacional de Quilmes? que lleva el subtítulo "Un recorrido alfabético por sus temas, conceptos y autores". En el prólogo, Castro, que dictó seminarios de filosofía contemporánea en la UBA y sigue haciéndolo en la Universidad Nacional de La Plata, advierte el riesgo de la empresa que ha iniciado, que puede bien confundirse con aquella clasificación de los animales en la enciclopedia china que había imaginado Borges y que Foucault citó al comienzo de Las palabras y las cosas.

Como aquella clasificación, el vocabulario "podría ser sólo el esfuerzo para encontrarle un lugar común a lo que parece no tenerlo", teniendo en cuenta que, como también ha visto Castro, el mismo Foucault subrayaba el carácter fragmentario e hipotético de su trabajo, "su renuncia a elaborar teorías acabadas y su horror por la totalidad". Pero podría ser el caso de que ese espacio común existiera. Castro hace propias, allí, las palabras de Foucault: "No escribo para un público, escribo para usuarios, no para lectores".

Los usuarios de este vocabulario van a valorar su riguroso recuento de términos, conceptos y personas ordenados alfabéticamente. De cada una de las voces (inclusive de las mismas voces utilizadas con grafías diferentes), Castro releva todas sus apariciones dentro de la obra foucaultiana y luego identifica, en cada caso, en qué textos aparece y en qué página. La palabra griega hupomnémata, por ejemplo, que Foucault utiliza en el sentido de "guías de conducta", aparece en total 48 veces, distribuidas en las páginas de Dichos y escritos IV y en Hermenéutica del sujeto. Las voces remiten o bien a conceptos específicamente foucaultianos, como "episteme" o "discontinuidad", o bien a autores que marcaron la obra de Foucault: filósofos clásicos y modernos como Platón, Kant, Hegel, pero también académicos con quienes tuvo una relación estrecha, como el comentador de Hegel Jean Hyppolite, a quien Foucault sucedió en el Collège de France, o como el helenista Pierre Hadot, cuya obra y comentarios fueron esenciales para inspirar e iluminar la propia lectura foucaultiana de los griegos. Finalmente hay entradas que remiten a los grandes temas de Foucault, como poder, locura, psiquiatría. Así, Castro logra abordar algunos aspectos menos tratados del pensamiento foucaultiano: su interpretación de los antiguos (a través de términos como aphrodisia, divinatio o epithymía) y su hipótesis sobre la formación de la racionalidad política moderna.

"Para Foucault ?explica Castro, en diálogo con Ñ?, la clave del poder no es la disciplina, como se repite a menudo, sino la normalización y la politización de la vida. Es en la relación entre esta bio-política y liberalismo, donde aparece el análisis más certero de Foucault. El funcionamiento del poder es en torno a la vida; el verdadero objeto de la política es la vida, y eso es cada vez más explícito en nuestras sociedades."

- ?¿Vida entendida cómo?

- ?Como la vida animal, biológica. La política de la vida es el gran invento de la racionalidad política moderna. El debate actual es hasta dónde esto es realmente moderno o ?como dice Giorgio Agamben? esto ya está en la clásica noción de soberanía.

- ?¿Cuál es el uso que hace Foucault de los antiguos?

- ?Tiene con ellos una relación ambigua: le fascinan pero los considera un gran error (por ejemplo, en la medida en que la ética clásica es una ética elitista). A su vez, no puede valerse de la filosofía antigua con nostalgia. Creo que llega a ella por dos razones: necesita plantear una forma de acción política que no sea revolucionaria, cuyos cambios no se expresan bajo la forma de la toma de conciencia o de la ideología, y se nutre de los antiguos para ver la articulación entre el gobierno de los otros (la política) y el gobierno de sí mismo (la ética). En relación con una genealogía de las formas de poder, Foucault se pregunta si es posible un poder no disciplinario y encuentra que los antiguos efectivamente lo tenían. Asimismo, su lectura de la Antigüedad no es corriente: valora el helenismo, trata de que este periodo arroje luz sobre la Modernidad y renueva el canon al rescatar textos poco transitados, como la Económica del pseudo-Aristóteles.

- ?¿Foucault era un pensador sistemático?

- ?No estrictamente, pero sí hay una problemática que domina su obra: el sujeto o, si se quiere, la relación entre historia y sujeto. La relación de Foucault con la historia también es ambigua: critica las filosofías de la historia y hasta toma prestada la palabra arqueología para no usar "historia" pero termina escribiendo historias, y tiende a plantear en términos históricos las antítesis conceptuales. Según él, la historia de los códigos es relativamente más estable y lo que cambia, en cada caso, es el modo de problematización. En relación con el poder, por ejemplo, no tiene sentido plantearse si es bueno o malo porque uno nunca está por fuera de las relaciones de poder: la cuestión es cómo estas relaciones se forman históricamente.

- ?¿En qué medida sus propias clases sobre Foucault fueron inspiración para esta tarea?

- ?Ahora no estoy dictando Focault en la facultad: creo que cada tanto hay que tomarse un descanso. Pero he visto que por lo general se llega a Foucault con ideas raras: se piensa que está mucho más cerca del marxismo de lo que está, o que es una especie de crítico cultural, alguien que se especializa en la denuncia de las maldades del poder. Yo entiendo: es fàcil ver en la tesis disciplinaria un aspecto sociológico, pero para Foucault la disciplina es un caso de otro problema más amplio: la normalización. Vigilar y castigar no es un libro de sociología: no describe una sociedad sino un ideal.

- ?¿Esto es una falla de la divulgación que su pensamiento ha tenido? ¿No se presta acaso Foucault a esa distorsión?

- ?Creo que la tendencia a canibalizar a un autor siempre existe, pero hay aspectos de cierta recepción local de Foucault francamente extraños. Aquí, por ejemplo, se suele ignorar el diálogo muy estrecho que Foucault establece con Husserl en Las palabras y las cosas, o también su relación con Kant, en cuyo proyecto filosófico Foucault quiere explícitamente inscribirse. Aquí hubo una recepción más sociológica que filosófica y también una recepción del mundo psi. Ahora, por qué los psicoanalistas se sienten tan atraídos por Foucault es un misterio: Foucault y Deleuze son dos autores antipsicoanalíticos, y ambos hacen una crítica política al psicoanálisis muy adecuada, a mi modo de ver. La crítica de Foucault a la sociedad disciplinaria, sobre la que tiene una visión bien negativa, es una crítica de la sociedad de normalización, pero el psicoanálisis es para él una de las estrategias de la normalización. Por eso debemos llegar a una lectura filosófica de Foucault.

- ?¿Cuál sería la diferencia entre esta lectura y las otras?

- ?Sería una lectura a partir de los problemas de la tradición filosófica: no se trata de un método o de un objeto sino de inscribirla en los problemas de la tradición filosófica. Leer un filósofo no es ir a buscar la confirmación de lo que uno ya piensa.

- ?¿Quiénes son hoy los herederos intelectuales de Foucault?

- ?Yo creo que así como hubo un auge de la filosofía alemana y otro de la filosofía anglosajona, llegará el auge de la flosofía francesa e italiana: Giorgio Agamben me parece uno de los más interesantes. Pero hay otros, como Jean-Luc Nancy en Francia y Roberto Esposito en Italia. Hay problemas que se ponen de moda: en un tiempo fue la filosofía de la ciencia, luego la filosofía del lenguaje, y ahora es tiempo de problematizar la relación entre política y ética y de esta relación se ocupa la filosofía latina contemporánea.

- ?¿Foucault está de moda?

- ?Creo que hubo una moda divulgativa de Foucault; pero ahora comienza el ciclo académico. Igual hay que esperar las sorpresas porque Michel Foucault no se acabó. De los cursos que dictó en el Collège de France sólo hay cuatro editados y todavía faltan nueve. Creo que aún hay mucho que esperar.


Foucault básico

POITIERS, FRANCIA, 1926 - PARIS, 1984, FILOSOFO

Uno de los más grandes pensadores del siglo XX, Paul Michel Foucault recurrió a la historia, la medicina y la psicología para problematizar la que, según él, es la cuestión fundamental de la filosofía moderna: la construcción de la subjetividad. Se doctoró en filosofía en La Sorbona con la tesis publicada como "Historia de la locura en la época clásica". "Después de estudiar filosofía ?escribió?quería estudiar la locura: había estado lo suficiente loco como para estudiar la razón, y era lo suficientemente razonable como para estudiar la locura". Luego de la publicación de su obra fundamental, "Las palabras y las cosas", llegó a ser catedrático de Historia de los Sistemas de Pensamiento en el Collège de France. La relación entre poder, saber y discurso es recurrente en algunas de sus obras centrales como "Vigilar y castigar", "La arqueología del saber" e "Historia de la sexualidad".


Otras fuentes sobre el tema

LIBROS

El último Foucault, T. Abraham (ed.), Sudamericana

M. Foucault, Glosario epistemológico, S. Albano, Ed. Quadrata

EN INTERNET

Foucaulteana

Foucault, info


Opina Oscar Terán: la recepción sudamericana de Foucault
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DOCENTE E INVESTIGADOR DE UBA, UNIVERSIDAD DE QUILMES Y CONICET.

Aún es temprano para evaluar la recepción de la obra de Foucault, en la Argentina o en el ámbito más vasto de Latinoamérica, pero se puede tratar de comprender algunos efectos de lectura. ¿Cómo fueron leídos, cuáles fueron las condiciones de posibilidad de esa lectura, las condiciones políticas y materiales desde las cuales se los miró? ¿Cuáles fueron los usos de Foucault entre nosotros? Porque, se sabe, su obra es múltiple, audaz, abierta y a veces arbitraria, diciendo más de lo que puede demostrar o aun argumentar. "Era un hombre en marcha", como se dijo de manera elocuente, eficaz y precisa. Y además no se dejaba capturar, y cuando sus lectores trataban de imitarlo o de aplicarlo, aparecía haciendo señas desde otro sitio, reivindicando la permanente descolocación. "Que no nos pregunten quién habla", decía.

El primer Foucault estaba inscripto en la ofensiva estructuralista, que corría al existencialismo sartreano, y en definitiva, a todo humanismo. "Las palabras y las cosas" fue la consumación de ese proyecto en el plano de la filosofía o en el de esas peculiares intervenciones que utilizaban a la historia como canteras filosóficas. Escribiendo sobre historia de la biología, del lenguaje, de la economía, era posible arribar a la conclusión célebre: el tiempo del "hombre" como sujeto soberano de sus creencias y sus prácticas ha caducado, dejando al desnudo esas estructuras que lo fundaban a sus espaldas y humillaban su narcisismo. Pero este libro aparecido hacia mediados de los 60 se avenía mal con el clima de los "sixties", animados de pulsiones transformadoras y voluntaristas. Desde la izquierda en general y también de la argentina, era imposible no señalarle lo que se le cuestionaba al estructuralismo en general: carecer de una teoría del cambio. Una teoría sin cambio no podía reclutar entonces demasiadas adhesiones. En diez años más, el mundo era otro; las esperanzas revolucionarias retrocedían, y en las resoluciones de la Guerra Fría, Latinoamérica ingresaba en una nueva era de dictaduras de creciente represión y crueldad. Entonces, en 1975, aparece "Vigilar y castigar", en una época devastada por la crisis y la autocomplacencia teórica. En ese libro notable y también arbitrario se coloca en el centro el análisis del poder, donde la irreductibilidad del discurso comienza ?o prosigue? albergando otras series de "lo real" en la producción de representaciones y de prácticas. De tal modo, se pasaba de la determinación dura del sistema sobre los acontecimientos a la inversión por la cual los acontecimietnso son "hechos rodeados de nada", según la expresión de Paul Veyne. Una relación funcional, contingente y constitutiva, es decir, histórica. Así emergía la figura del delincuente, pero uno podía extender esto a la constitución de todo sujeto. Nada en ellos remitía a un origen ni a una serie de convicciones fundadas en alguna legitimidad externa (la historia, por ejemplo). Se restablecía así la relación nietzscheana entre verdad y poder. Entre palabras y cosas, significante y significado, forma y contenido, no había una relación ni de expresión, ni de causa a efecto, ni de isomorfismos estructurales. Sobre un espacio vaciado de toda legitimidad, sólo quedaban dispositivos de vigilancia constante: familias, escuelas, prisiones, Estados... ¿La verdad? Nietzche dixit: "El fulgor y la chispa de las espadas desenvainadas". Así Foucault pasaba ?y era fácil seguirlo? de la filosofía de la historia a la historia de la filosofía. También de los grandes textos a los archivos sin gloria (reglamentos penitenciarios, hospitalarios, escolares). Y también era fácil seguirlo. Empero, ¿era tan sutil, microfísico, el ejercicio del poder en esos años poblados de brutales dictaduras? ¿Estábamos tan lejos del castigo supliciante del Antiguo Régimen? ¿Lo estamos aún hoy, con las fotos de Irak? Además, Foucault no servía para pensar (valorar) la democracia ni los derechos humanos. Su fugaz pero entusiasta apoyo al régimen de Jomeini fue un alerta; y el entusiasmo de sociólogos e historiadores por el panoptismo desembocaba en el truísmo. Después de todo, ver control social por doquier no era develar las entrañas ocultas del poder sino el modo explícito en el que las sociedades se autoinstituyen en los tiempos de la modernidad. Pero cuando la utopía comunista cedía, podía resultar reconfortante leer que, si no el poder, al menos la verdad seguía de nuestro lado. Vuelvo a mirar los viejos textos de Foucault que ardían con mi vida. Y hoy recupero de esos rescoldos no la capacidad realizativa del discurso ni el despotismo minucioso del poder, sino sobre todo un título que colocó hace casi 50 años, y que identifico con la sabia tibieza de los años viejos: "En busca del presente perdido", escribió..."

Tomado de: Revista Cultura Ñ, Clarín.